Las ballenas blancas son Cetáceos con dientes (Odontocetos), y dentro de estos pertenecen a la familia de los Monodóntidos, junto con los narvales.
Al nacer son de color marrón oscuro o gris azulado, luego pasan al color gris y en la madurez adquieren el color marfil o blanco. El cuerpo es robusto, con una pequeña giba dorsal en lugar de la aleta y con aletas pectorales cortas. La aleta caudal es grande y redondeada. Tienen de 8 a 11 dientes a cada lado de la mandíbula inferior y superior. Tienen un promedio de vida entre 20 y 25 años
Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 5 años, los machos a los 8 a 9 Se reproducen aproximadamente cada 3 añños, con un período de gestación de 14 meses y una lactancia de 20 meses, al nacer miden 1.5m y llegan a un máximo de 5m. Las Belugas son consumidores oportunistas, ellas comen pulpo; calamar; cangrejos y una amplia variedad de peces. El cuello es flexible debido a que sus vértebras cervicales no están fusionadas. Esto les permite tener una amplia gama de movimientos mientras se alimenta en el fondo del mar. Las observaciones sugieren que las belugas puedan producir la succión y un chorro fuerte de agua con sus bocas que puede desalojar presas del fondo.
Disponen de una amplia gama de sonidos, como fuertes chasquidos, grañidos, gritos y silbidos estridentes, por esto son llamadas canarios de mar; normalmente cuando cantan nadan boca arriba. En general son lentas pero pueden llegar a velocidades de 22 km/h., pueden hacer girar las aletas y la cabeza, torcer el cuerpo y nadar hacia atrás con la cola. Las belugas acostumbran a sumergirse durante cinco minutos, pero pueden estar bajo el agua durante quince y recorrer de dos a tres km. sin salir a la superficie. El total de ejemplares de beluga en el mundo se calcula entre 62 mil y 88 mil ejemplares. Estos animales se adaptan facilmente a las condiciones controladas, fueron los primeros cetáceos exhibidos en estas condiciones. Gracias a esto se han realizado grandes adelantos con respecto al conocimiento sobre el comportamiento, fisiología y biología reproductiva de esta especie, difícil de estudiar en su hábitat natural.
